回流是篩板精餾實驗裝置精餾操作的必要條件，塔頂的回流量與采出量之比稱為回流比。回流比是精餾操作的主要參數，它的大小直接影響精餾操作的分離效果和能耗。若塔在zui小回流比下操作，要完成分離任務，則需要無窮多塊塔板，在工業上是不可行的。若在全回流下操作，既無任何產品的采出，也無任何原料的加入，塔頂的冷凝液全部返回到塔中，這在生產中無任何意義。但是，由于此時所需理論板數zui少，易于達到穩定，故常在科學研究及工業裝置的開停車及排除故障時采用。通常回流比取zui小回流比的1.2-2倍。

　　1．塔板效率

　　篩板精餾實驗裝置板式精餾塔中汽液兩相在各塔板上相互接觸而發生傳質作用，由于接觸時間短暫和不夠充分，并且汽相上升也有一些霧沫夾帶，因此其傳質效率總不會達到理論板效果。通常用塔板效率來表示塔板上傳質的完善程度。

　　塔板效率是體現塔板性能及操作狀況的主要參數。影響塔板效率的因素很多，大致歸納為：流體的物理性質（如粘度、密度、相對揮發度和表面張力等）塔板結構以及操作條件等，由于影響塔板效率的因素相當復雜，目前仍以實驗的方法測定。

　　2．理論塔板數

　　在某一回流比下的理論板數的測定可用逐板計算法或圖解法。一般常用圖解法，具體步驟如下：

　　（1）在直角坐標上繪出待分離混合液的x～y平衡曲線。

　　（2）根據確定的回流比和塔頂產品濃度作精餾段操作線，精餾段操作線方程。

　　（3）根據進料熱狀態參數作q線，q線方程。

　　（4）由塔底殘液濃度XW垂線與平衡線的交點，精餾段操作線與q線交點的連線作提餾段操作線。

　　（5）圖解法求出理論塔板數。